Le zecche paralizzanti australiane sono tra i parassiti più pericolosi per gli animali domestici. Diffuse lungo le zone costiere orientali dell'Australia, queste zecche inoculano una neurotossina che può causare una paralisi progressiva e risultare fatale. Conoscere il loro habitat, adottare una prevenzione adeguata e controllare ogni giorno il tuo animale contribuisce a ridurre il rischio.
Se trovi una zecca o una lesione a cratere nel punto in cui potrebbe essersene staccata una, contatta tempestivamente un veterinario, anche se il tuo animale sembra stare bene. I segni di paralisi da zecca richiedono cure veterinarie d'emergenza immediate.
Che cosa sono le zecche paralizzanti?
La zecca paralizzante (Ixodes holocyclus) si attacca a un animale ospite e si nutre del suo sangue per diversi giorni. Durante il pasto, secerne attraverso la saliva una neurotossina che interferisce con la comunicazione tra nervi e muscoli.
Una sola zecca paralizzante può causare una malattia potenzialmente letale. Possono esserne colpiti cani e gatti di qualsiasi età, razza o taglia.
Dove vivono le zecche paralizzanti
Le zecche paralizzanti prediligono gli ambienti caldi e umidi lungo le zone costiere orientali dell'Australia. Sono presenti nelle aree boschive, nella macchia costiera e nelle zone con vegetazione fitta e fauna selvatica autoctona.
L'erba alta, gli strati di foglie morte e i margini dei sentieri sono habitat comuni. Il tuo animale non deve necessariamente addentrarsi nella vegetazione per prenderne una: le zecche possono essere presenti anche nei giardini delle zone residenziali che confinano con la vegetazione spontanea.
Le zecche sono spesso più attive nei mesi più caldi e piovosi, ma il rischio può persistere tutto l'anno. Chiedi al veterinario informazioni sulla prevenzione durante tutto l'anno, sia per la zona in cui vivi sia per i luoghi che intendi visitare.
Segni della paralisi da zecca nei cani e nei gatti
I segni possono svilupparsi nell'arco di diversi giorni e possono includere:
- Instabilità o barcollamento delle zampe posteriori
- Abbaio o miagolio diverso dal solito o più debole
- Salivazione eccessiva o difficoltà a deglutire
- Respirazione affannosa
- Vomito o conati
- Debolezza generale o riluttanza ad alzarsi
Se compaiono questi segni, rivolgiti immediatamente a un pronto soccorso veterinario. Non aspettare di trovare una zecca o che i sintomi peggiorino.
Come proteggere il tuo animale
Chiedi al veterinario di aiutarti a scegliere un antiparassitario la cui etichetta indichi espressamente l'efficacia contro le zecche paralizzanti e che sia adatto alla specie, al peso e all'età del tuo animale. Segui le istruzioni riportate sull'etichetta per l'applicazione e la frequenza dei trattamenti. Nessun antiparassitario garantisce una protezione completa.
I prodotti per cani possono avvelenare i gatti. Non usare mai su un gatto un trattamento contro le zecche destinato esclusivamente ai cani e rispetta tutte le precauzioni riportate sull'etichetta riguardo al contatto tra cani trattati e gatti.
Controlli quotidiani su tutto il corpo per individuare le zecche
Anche con un trattamento preventivo, è essenziale cercare ogni giorno eventuali zecche su tutto il corpo. Passa i polpastrelli tra il pelo del tuo animale, procedendo con metodo dal naso alla coda. Presta particolare attenzione a:
- L'interno e la parte posteriore delle orecchie, la zona intorno agli occhi e alle labbra
- La testa, il collo, il torace e la zona sotto il collare
- Gli spazi tra le dita e le ascelle
- La coda e la zona inguinale
Se trovi una zecca, contatta tempestivamente il veterinario e rimuovila con uno strumento apposito, seguendone le istruzioni. Continua a controllare se sono presenti altre zecche. La rimozione non elimina il rischio: la malattia può svilupparsi o peggiorare anche in seguito. Il monitoraggio a casa non sostituisce il parere del veterinario.
Per ulteriori informazioni: Ospedale veterinario dell'Università del Queensland: paralisi da zecca nel gatto e nel cane.